De acordo com uma pesquisa liderada pelo médico Sam Parnia, diretor do departamento médico, concluiu-se que a pessoa tem consciência de que não está mais viva, e que a consciência continua funcionando mesmo depois de o corpo apresentar ausência de sinais vitais.
O falecimento é definido pela interrupção do fluxo de sangue para o coração e o cérebro, o que leva à ausência de batimentos cardíacos e sinais vitais.