Um dos componentes cruciais para um cachorro-quente de qualidade é a salsicha, embora essa iguaria não goze de boa reputação. Esse estigma tem razão de ser, já que o produto contém níveis elevados de gorduras saturadas, que podem chegar a até 30%, além de aditivos químicos e ingredientes de qualidade inferior em alguns casos. Entretanto, não é possível generalizar, já que algumas salsichas são produzidas apenas com carne, como é o caso das variedades Viena e Frankfurt (conforme detalhado abaixo).
A salsicha é feita pela emulsão das carnes de uma ou mais espécies de animais de corte, e pode incluir ou não carne mecanicamente separada (CMS), um subproduto das carcaças de aves, bovinos e suínos que é composto por cartilagem e outras partes dos animais.
