Quem segue as notícias sobre o conflito ucraniano através de veículos de comunicação em inglês certamente já ouviu falar de Sarah Ashton-Cirillo. Esta americana de 45 anos, originalmente de Las Vegas, desembarcou na Ucrânia logo após os primeiros episódios de violência em fevereiro de 2022. Enquanto jornalista independente, sua reflexão era reportar diretamente da linha de frente do conflito.
No entanto, depois de um curto tempo na nação em tumulto, decidiu se juntar às Forças de Defesa Territorial da Ucrânia. Hoje, como sargento do Exército Ucraniano, Ashton-Cirillo foi ferido em ação em fevereiro de 2023. Após sua recuperação, passou a integrar a equipe de comunicação em inglês das FDT e, mais tarde, tornou-se uma de suas principais vozes.
Recentemente, Sarah Ashton-Cirillo atraiu a atenção dos republicanos nos Estados Unidos devido à sua divergência em relação ao apoio do presidente democrata Joe Biden à Ucrânia. Em 20 de setembro, as Forças de Defesa Territorial (FDT) da Ucrânia anunciaram que ela foi afastada de suas funções devido a “comentários não autorizados pelo comando”.
Os detalhes precisos dos comentários que ocorreram ao seu afastamento não foram divulgados pela FDT. A instituição apenas informou que uma investigação estava em andamento e que ela permaneceria suspensa até que a investigação fosse concluída. No entanto, pouco antes desse anúncio, Ashton-Cirillo envolveu-se numa controvérsia online com o senador republicano JD Vance. Vance zumbiu da sua identidade de gênero e alegou que ela estava incitando a violência contra aqueles que se opunham ao apoio dos Estados Unidos à Ucrânia.
A decisão de interrupção foi comentada de maneira sarcástica por Maria Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia. Ela, com uma pitada de humor, questionou: “Qual será a próxima carga dela? Responsável pela Educação Infantil ou a principal especialista em ginecologia da Ucrânia?”
Pouco tempo depois do início da polêmica, Ashton-Cirillo fez comentários mais enfáticos, indicando que queria enfrentar diretamente um “divulgador do Kremlin”. “Em breve, muitos russos mostrarão seu desagrado, e seus semblantes agitados se intensificarão ao verem um dos mais destacados divulgadores do Kremlin serão responsabilizados”, disse ela de um estúdio da FDT, sem deixar claro a quem se referia. “E esse título de Putin é apenas o início.”
As afirmações ousadas de Ashton-Cirillo chamaram a atenção nos Estados Unidos. JD Vance, senador republicano e notório opositor do apoio militar dos EUA à Ucrânia, alegou que a porta-voz estava “promovendo agressividade” contra quem é contra a ajuda americana à nação em disputa.
Vance manifestou seu desconforto, dizendo: “É preocupante considerar que os meios dos EUA podem estar fomentando atos violentos ou ameaças contra aqueles que expressam seus pontos de vista. É importante destacar que diversos questionadores da política irregular americana em relação à Ucrânia foram rotulados como propagandistas , o que inclui alguns postulantes à presidência e jornalistas dos EUA.”
Depois de intensificar seus comentários sobre uma “porta-voz do Kremlin”, Sarah Ashton-Cirillo, da FDT, passou a ser fortemente criticada nos Estados Unidos. O senador republicano JD Vance, que questionou o apoio militar americano à Ucrânia, alegou que Ashton-Cirillo estava incentivando a agressão contra aqueles que se opõem à assistência dos EUA. Vance manifestou-se dizendo que os recursos americanos podem estar promovendo ameaças e enfatizou que diversos opositores da estratégia dos EUA na Ucrânia foram rotulados como divulgadores de propaganda.