Uma mulher, a engenheira Jennifer Barlow, desconfiou de ter adquirido uma bactéria durante as suas férias. A situação se agravou devido à infecção já estar bem avançada, levando-a a tomar a difícil decisão de ter que amputar a sua perna. Depois de uma viagem de férias para as Bahamas em janeiro deste mesmo ano, Jennifer Barlow, uma engenheira geoespacial de 33 anos de idade e veterana do exército dos Estados Unidos, regressou ao seu lar e experimentou um desconforto bem incomum que a deixou completamente incapacitada por quatro dias. Entretanto, além do cansaço típico após uma viagem, ela notou o inchaço e também vermelhidão em seu joelho.
Com o passar dos dias, a situação foi se agravando. “O inchaço havia aumentado tanto que chegava a ter três vezes o tamanho do meu joelho esquerdo. Foi realmente assustador, e a dor era insuportável”, recorda a engenheira durante uma entrevista exclusiva concedida ao portal Today. Preocupada com a rápida evolução do quadro, Jennifer decidiu procurar atendimento médico.
No hospital, os médicos diagnosticaram apenas uma lesão, prescreveram analgésicos e ela retornou para casa apoiada em muletas. Contudo, o inchaço em seu joelho não dava trégua, e a dor se tornou tão intensa que houve momentos em que ela até mesmo desmaiou.
“O meu joelho parecia ter adquirido proporções gigantescas”, descreve Jennifer ao detalhar o cenário.
Diante de toda essa situação, o irmão da engenheira optou por levá-la a um segundo hospital, onde foi confirmado o diagnóstico de um transtorno séptico. Esse estágio representa um agravamento da infecção disseminada. Nele, ocorre uma abrupta queda na pressão arterial e uma redução significativa do fluxo sanguíneo em direção a órgãos vitais, como os rins, pulmões e cérebro.
“Eu estava profundamente preocupado com a possibilidade de ela não conseguir superar isso”, compartilha Pollock, o irmão de Jennifer. Ele complementa: “É seguro afirmar que a vida dela estava realmente em risco.”
Jennifer então recebeu o diagnóstico de fasciíte necrosante, uma infecção causada por bactérias capazes de necrosar o tecido afetado. Esses microrganismos conseguem penetrar profundamente na pele, atravessar diversas camadas de tecido e, finalmente, conseguir alcançar a corrente sanguínea.
Os médicos não possuem nenhuma informação precisa sobre o modo como a militar entrou em contato com a bactéria estreptococos do grupo A, contudo, há uma suspeita de que ela tenha contraído esse patógeno durante as suas atividades de natação em regiões com águas quentes durante a sua viagem de férias.
Com o intuito de salvar a vida da paciente, os médicos optaram por realizar uma intervenção extrema: a remoção agressiva do tecido afetado. A infecção tinha progredido a um ponto em que os antibióticos não estavam mais surtindo efeito algum, não restando outra alternativa senão proceder à amputação da sua perna.
Depois de permanecer hospitalizada por um período de cinco meses, Jennifer, a engenheira, regressou à sua residência e, nesse ponto, lançou uma iniciativa de crowdfunding com o intuito de angariar fundos para a aquisição de uma prótese.
Atualmente, ela tem dependido de uma cadeira de rodas para a sua locomoção. Jennifer compartilha: “Há tantas inovações e tecnologias disponíveis para as próteses. Estou bastante disposta a conectar-me com qualquer pessoa que possa me oferecer alguma assistência nesse sentido”.